農業でもっとも大切なのが「土」。
土壌は植物に水や養分を供給し、有機物を分解し、生物の成育に大きな影響を与えるもの。
肥沃な土壌の代表格である火山灰土壌とは火山から噴出した砕屑物（さいせいぶつ：火山から噴出された固形物のうち、溶岩以外のもの。岩塊、礫、灰、軽石など）が堆積して長い時間をかけて生成した土壌。
色は黒く、浸透性と保水性にすぐれ、ふかふかしているため耕しやすい特徴があります。

その反対に痩せて劣化した土壌とは、有機物がほとんどない赤茶けた色をしており、保水力がないため、水が表層をすべるような感覚。砂漠のような状態を思い浮かべてください。
土壌は一旦砂漠化し始めると「劣化」の一方向にしか進みません。砂漠化した土地にもういちど草木を蘇らせるのは大変困難なことなのです。